Créé à Chicago en 1905 par Paul Harris, le Rotary International est une organisation de 1.200.000 hommes et femmes, responsables dans leur domaine professionnel, unis dans une action humanitaire, qui encouragent une haute éthique civique et professionnelle et font progresser l’entente et la paix dans le monde.
L’admission des membres se fait sur la base d’un à quatre représentants par profession, système qui assure une coupe transversale de la structure sociale de la communauté.
Le but du Rotary consiste à cultiver l’idée de servir, sa devise est d’ailleurs “ Servir d’abord ”, considéré comme base de toute entreprise honorable, et en particulier à encourager :
le développement des relations personnelles d’amitié entre ses membres en vue de leur fournir des occasions de servir l’intérêt général
l’observation des règles morales de haute probité dans l’exercice de toute profession, la reconnaissance de la dignité de toute profession utile, l’effort pour honorer sa profession et en élever le niveau de manière à mieux servir la société
l’application de l’idéal de servir pour tout Rotarien dans sa vie personnelle, professionnelle et sociale
la compréhension mutuelle internationale, la bonne volonté et l’amour de la paix, en créant et en entretenant à travers le monde des relations cordiales entre les représentants des différentes professions, unis dans l’idéal de servir.
En regard de ce qu’il pense, dit ou fait, tout Rotarien se pose quatre questions :
- est-ce conforme à la vérité ?
- est-ce loyal de part et d’autre ?
- est-ce susceptible de stimuler la bonne volonté réciproque et de créer de meilleures relations amicales ?
- est-ce bénéfique pour tous les intéressés ?
Présents sur les 5 continents et dans la quasi-totalité des pays, les 1.200.000 Rotariens sont répartis en plus de 500 districts, administrant 30.000 Clubs ; le Club est la structure fondamentale du Rotary International.
Dans chaque District, un Gouverneur, élu pour un an, représente le Président du Rotary International.
Dans l’orbite du Rotary agissent diverses organisations :
- créé en 1962, l’Interact s'adresse aux élèves du cycle secondaire
- créé en 1968, le Rotaract s'adresse aux jeunes de 18 à 30 ans
- Inner Wheel est une organisation internationale de femmes
